佛手又名香橼，与安溪铁观音一样同属乌龙茶，是乌龙茶中的名贵品种之一。据国内外专家鉴定，佛手茶是乌龙茶中最为古老的茶种，其叶大如掌、形似香橼柑，始种于佛寺，故称佛手。在民间俗语，“茶佛一味”，盖始于佛手茶。

永春县以种植红芽佛手为主。佛手鲜叶大的如掌，椭圆形，叶肉肥厚，3月下旬萌芽，4月中旬开采，分四季采摘，春茶占40%。其外形条索肥壮、卷曲较重实或圆结重实，色泽乌润砂绿或乌绿润，稍带光泽，内质香气浓郁或馥郁幽长。优质佛手有似雪梨香或奶糖香，上品有似香椽香，滋味醇厚回甘；耐冲泡，汤色橙黄或浅金黄、明亮、清澈；叶底肥厚、匀整、软亮、红边显，饮之入口生津，落喉甘润。

永春佛手毛茶梗皮淡黄或稍红；不论毛净或精茶均条索肥壮、圆结、沉重（似海蛎干）、颗粒大，色泽砂绿油润，俗称“香蕉色”（翠黄绿）。毛茶或精茶均香气浓郁幽长、并带有似香橼果散发的自然果香或花香，俗称“佛手韵”，汤色黄绿清澈明亮，滋味醇厚甘鲜有回甘，叶底肥厚软亮，边鲜红。

福建省中医学院研究发现永春佛手茶对胃炎、结肠炎有显著的治疗作用。常饮佛手茶，可醒酒、止渴、消暑、防癌、减肥、健胃、助消化、降血脂、除痰，利水道，明目益思，除火去腻。

经福建农林大学茶叶研究所对10个乌龙茶品种69个样品检测，佛手茶水中浸出物46%，单宁21%，粗蛋白25%，茶素2.4%，黄酮类物质15—17毫克/克，锌57微克/克，黄酮类物质和锌为所有乌龙茶中含量最高，平均值为11.00毫克/克—12.00毫克/克。茶叶中的黄酮类物质具有降血压、降血脂、软化血管等功效，锌能促进儿童生长发育和成年人的健康、延缓衰老。德国医学专家也发现，黄酮类物质能调节血脂、降低血压，对脑血管疾病等有显著疗效。

以春芽颜色区分，佛手品种分为红芽佛手和绿芽佛手两种，红芽佛手树姿较披张，嫩芽紫红色；绿芽佛手树姿稍直立，嫩芽淡绿色。以红芽为佳。

永春佛手发源地是永春狮峰岩。永春佛手茶又名香橼种、雪梨，因其形似佛手、名贵胜金，又称“金佛手”，主产于福建永春县苏坑、玉斗和桂洋等乡镇海拔600米至900米高山处。

福建省永春县地处戴云山南麓，境内群峰起伏，山地资源丰富，又是南亚热带和北亚热带的过渡区，属亚热带季风气候区，全年雨量充沛，年降雨量1600—2100毫米，年平均气温17℃—21℃，日夜温差大，平均相对湿度77%。山地土壤以红壤为主，PH值在4.5—6.5之间，有机质含量丰富，适宜植茶。永春绝大部分茶园种植在山区和半山区，正应了“高山出好茶”这一茶谚。

相传，闽南骑虎岩寺的一位和尚，天天以茶供佛。有一日，他突发奇想：佛手柑是一种清香诱人的名贵佳果，要是茶叶泡出来有“佛手柑”（香椽）的香味多好哇！于是他把茶树的枝条嫁接在佛手柑上，经精心的培植，终获成功，这位和尚高兴之余，把这种茶取名“佛手”。

清康熙年间，佛手茶传入永春，附近茶农竞相引种得以普及，有文字记载：“僧种茗芽以供佛，嗣而族人效之，群踵而植，弥谷被岗，一望皆是”。佛手茶因此而得名。永春县山清水秀，朝雾夕岚，泉甘土赤，所生产的佛手茶质量历来为本类茶叶之极品，为别于其他地区的佛手茶，故称“永春佛手”。

清光绪年间，永春县城桃东开设的峰圃茶庄销售永春佛手，随即闻名遐迩。

民国二十年（1931年），永春佛手制成铁盒包装，通过厦门茶栈源源转销到港澳及东南亚各埠。但当时总量尚少。至20世纪40年代末，每年销往海外只有几十担。

现代，永春佛手迅猛发展，佛手茶栽培面积和年产量居中国第一。

20世纪90年代以后，随着社会的多元化发展，消费者的需求日渐多样化。安溪铁观音、云南普洱、武夷大红袍、祁门红茶、西湖龙井等茶叶占据了很大的市场份额。一些茶农便砍掉佛手茶树，种上铁观音，留下少量佛手茶树没人管理，有的把佛手茶用于铁观音茶叶的拼配工序中，这些都导致市场上正宗的佛手茶越来越少，佛手茶也渐渐失去了传统本色。

2015年，永春县委托国家植物功能成分利用工程技术研究中心，国家中医药管理局亚健康干预实验室、清华大学中药现代化研究中心、教育部茶学重点实验室对佛手茶进行深入研究。以清香型佛手、浓香型佛手、佛手老茶为研究对象，在采用现代化先进仪器分析检测佛手茶的品质成分、功能成分和卫生学指标的基础上，采用动物模型和细胞模型，研究了永春佛手茶的抗衰老、降血脂、调理肠胃、降血糖等保健养生功效及其作用机理。“研究发现，永春佛手茶具有增强自由基清除能力，可抵御辐射对脑细胞的损伤，增强对不良环境的抵御能力，抗氧化和抗衰老作用显著；常饮佛手茶，还可有效调控人体糖脂代谢，起到降脂减肥、降血糖的显著效果；此外，佛手老茶具有显著的改善肠道功能、调理肠胃的作用。

2006年，永春佛手栽培面积4.2万多亩，分布全县22个乡镇，从事茶叶生产的农户达1万多户，从业人员近3万人。其中以玉斗、坑仔口、苏坑、东关、湖洋等镇为多，年产量3500多吨，年产值1.6亿元。

2008年，永春佛手栽培面积4.2万亩，年产量5000吨以上，产值近2亿元；年出口2000多吨，创汇近1000万美元。

2011年，永春佛手直接产值达到8亿多元，全县有14万人口涉及茶产业。

2016年，永春县拥有佛手茶园4.7万亩，年产量4800吨，是中国最大的佛手茶生产基地。

1985年、1989年，永春佛手被农业部评为优质农产品。

1987年，永春佛手获 “全国华侨茶叶基金会”授予的“佛手奖”。

1995年，永春佛手获中国第二届农业博览会金奖。

1999年以来，永春佛手在福建省名优茶评选中获得“省名茶”和“省优质茶”称号。以玉斗八一茶场为代表的永春佛手茶叶基地及产品都获得“中国无公害农产品”的标志及中国绿色食品基地申请认证。

2007年6月，永春佛手在北京举行的“人文奥运与中华茶文化高峰论坛暨人文中国・茶香世界”中华茶文化宣传活动中， 被正式授予"2008北京国际新闻中心茶类特许供应商”，“中国申奥第一茶”荣誉称号。

2008年，永春佛手在泉州市召开的生态茶园现场会上，被国家确认为“中国著名品牌”。第29届北京北京奥运会上，不仅新闻中心上万名中外记者在喝“永春佛手”，而且作为重要的外事礼品赠送给各国嘉宾。

2008年，永春佛手被全国农运会指定为礼品茶。

永春佛手地理标志产品保护范围以福建省永春县人民政府《关于界定永春佛手茶地理标志产品保护范围的请示》（永政文[2006]65号）提出的范围为准，为福建省永春县现辖行政区域。

（一）品种

红芽佛手茶和绿芽佛手茶。

（二）立地条件

保护区域内海拔400米至800米，坡度小于25度，土壤为pH4.5至6.0的红壤。

（三）栽培管理

1.种苗繁育：选生长健壮、半木质化、腋芽饱满的佛手茶枝条进行扦插育苗。夏插在4月底至5月中旬或6月中旬至6月下旬，秋插8月下旬至9月中旬，冬插11月至12月，以春插为好。

2.科学建园：坡地砌筑水平梯田；合理密植，株距30厘米，行距80厘米至100厘米，定植密度≤6万株/公顷。

3.土壤管理：施足有机肥，幼龄树氮、磷、钾比例为2：1：1，成年树比例为3：1：1。

4.树冠管理：合理应用定型修剪、轻修剪、深修剪、重剪和台刈，保持树体旺盛生机，使茶园群体和个体通风透光，投产茶园树冠高度一般控制在80cm左右。

5.采摘。采顶叶小开面至中开面（3至5分成熟）驻芽2至4叶嫩梢及对夹叶，春秋茶采“中开面”，夏暑茶采“小开面”。采摘时应根据新梢成熟度、芽叶大小、生长部位分批多次采摘，采下成熟度较一致的芽叶。大面积茶园可适当提前嫩采，分2至3批次采摘；新梢大的和小的应分开采摘，以便分开制作。

（二）加工工艺

1.初制工艺：工艺流程是晒青→摇青→摊凉→杀青→包揉→初烘→复包揉→定型→足火。操作时应用灵活的“看青做青”技术，形成“绿叶红镶边”和带有特殊“佛手韵”及天然果香等“色、香、味”内质。

（1）做青：晒青掌握失水率4%至10%，摇青、凉青多次交替进行。摇青要根据季节、气候、茶青质量等因素灵活掌握先轻后重，采取或“轻筛勤摇”或“慢筛重摇”，摇青一般3至4次，历时8h至16h，减重率为茶青重的6%至14%。

（2）炒青：先利用高温迅速杀死叶内酶的活性，后在热的作用下，蒸发部分水分和青气味，使叶子变软，减重率为做青叶重量的18%至22%。

（3）揉烘：包括揉捻、初烘、初包揉、复烘、复包揉、六道工序，初烘温度70℃至80℃，足火用50℃至60℃的火温慢焙直至足干。

2.精制工艺：主要包括投料、筛分、风选、拣剔、烘焙、匀堆、摊凉、拼配包装等工序。

（三）质量特色

1.保护等级：

（1）毛茶：保护级别为一级至三级，对应的保护等次为一至六等，并分别在二、四、六等设立标准样。

（2）精茶：保护级别为特级至三级，即：特、一、二、三级。

2.感官指标：

（1）毛茶：具有佛手茶品种特征，无非茶类夹杂物，无异味，无霉变。

（2）精茶：具有佛手茶品种特征，无非茶类夹杂物，无异味，无异臭，无霉变。

3.理化指标：

（1）毛茶：

（2）精茶：

永春佛手地理标志产品保护范围内的生产者，可向福建省永春县质量技术监督局提出使用“地理标志产品专用标志”的申请，由国家质检总局公告批准。

民间传说

凤山公（名一瑶，字以熔，生于明朝嘉靖辛酉年，卒于崇祯丙子年），居住在望仙山麓，永春县玉斗镇凤溪村中。他一生精研百草，治病救人。

有一次，他到望仙山中采集青草药，在小溪边发现一棵树型婆娑，叶大如掌，似茶非茶的植物，采下叶子一闻，芬香沁入心脾，在嘴里一嚼，顿感清香爽口，韵味悠长，精神陡长。凤山公觉得这是一味良药，就把它采集回家。乡人凡有病痛，用过这味药后，百病立除，非常神验，人们称之为瑞草。凤山公把这味药的枝条剪下，栽到百草园中，居然成活，成为治病救人的主药。有一次县令的母亲腹泻不止，不知请过多少医生用过多少药，就是不见效。看见老夫人病情一天比一天沉重，身如槁木，骨瘦如柴，生还无望，县令非常着急，就出悬赏榜文，寻求神医良药。只要医好老夫人的病，就赏银千两。有人告诉县令，听说玉斗以熔先生医术精湛，近得一味良药，能药到病除，不妨请以熔先生前来就诊治病，或许有效。县令听说，喜出望外，马上派人用轿子把凤山公抬到县衙给他的母亲看病。凤山公把脉诊断后说：老夫人是吃食不慎，导致胃肠损伤，加上年老气虚才会病入膏肓。如不用良药医治，恐怕性命难保。县令马上请凤山公行医用药，凤山公就以新发现的这味药为主药配方给老夫人治病。老夫人用药后，腹泻立止，县令非常高兴，问凤山公用什么神药，能使老夫人药到病除。凤山公拿出这味药介绍了发现这味药的经过，当地人称之为瑞草。县令拿着这味药仔细端详，觉得这味药叶大如掌，芬香扑鼻，宛如佛手，能让人妙手回春。因此，他就说，以后就叫这味药为“佛手”吧。

从此以后，这味药就叫佛手，县令要赏给凤山公千两银子，凤山公坚辞不受。从那以后，不但凤山公种植佛手，还教导乡人大量种植佛手，并把这佛手药制成干品，当茶饮用。饮用这种汤药不但能解除病痛，预防肠胃病，而且能清凉解暑，延年益寿，慢慢的，人们称这种药叫“佛手茶”。这就是佛手茶的来历。此后，外乡人纷纷到玉斗求取佛手茶种，玉斗人也慷慨赠与，佛手茶也就逐步传播开来。