常绿乔木，高11-15m。小枝幼时淡褐色，老时干后暗褐黑色。叶互生；叶柄长2-2.5cm，基部增粗，常呈暗褐色，有时被灰白色粉霜；叶片革质，长椭圆形或卵状长椭圆形，长7-14cm，宽3-4cm，先端急尖或突然渐尖，基部楔形，全缘，无毛，下面稍带灰白色，侧脉7-10对，支脉纤细，疏离，稍明显，小脉通常不明显。雄花序极少复穗状；雌花3朵一簇，常1朵结实。果序长8-10cm，轴纤细，直径约5mm；壳斗浅盘形，包围坚果基部，直径9-14mm，高3-5mm；鳞状苞片轮状排列，细小，除顶部外与壳斗愈合，被褐黑色绒毛；坚果扁球形，直径1.6-1.8cm，长9-13mm，未成熟时顶部锥尖状，成熟时近平坦，中央有短尖头，基部截平，无毛；果脐深内陷，直径6-8mm。花期5-9月，果期翌年5-9月。

甜茶植物仅生长于中国南方局部富钾、富硒地段的深山中，学名多穗石柯，是壳斗科石柯属植物。

叶、根、茎、果均可入药，具茶、糖、药三种功效，为药食同源植物。在《国家药典》、《全国中草药汇编》、《中华药海》、《中药大辞典》、《中华中药志》、《四川中草药志》史料中都有记载。甜茶中富含黄酮、三萜类化合物、氨基酸、甜茶素、根皮苷、铁、钾、锌、硒、锗和维生素C等数十种对人体有益成分,在一种植物中同时含有如此众多的有益组份是极其罕见的,因此甜茶亦被誉为“树上的虫草”。

野生甜茶具有相当高的营养价值，其所含的多种成分，具有清热解毒、防癌抗癌抗过敏、润肺化痰止咳、减肥降脂降压、降低血胆固醇、抑制和廷缓血管硬化、防治冠心病和糖尿病等众多的保健功能。

甜茶含丰富的营养物质和人体所必需的微量元素。据广西技术监督局分析测试研究中心等单位测试结果证实：野生甜茶中富含18种氨基酸，每100克干品含氨基酸总量331.54毫克，特别是甜茶中富含人体必须的、人体不能生成，只能从食物中吸收的8种氨基酸。主要有钙0.84%、锌105.5mg/kg、锗5.5μg/kg、硒17.94μg/kg，及钾、镁、磷、铁、钠、铜、铬、锶、锂等多种元素，不含砷铝等有毒物质，不含会产生头晕、心跳加速、心悸、焦虑易怒、心理不适、干扰睡眠、等副作用的咖啡因；其中所含的锗、硒等，均优于一般绿茶和苦丁茶。

除上述所含微量元素外，还富含维生素C、B1、B2、B3、超氧化物岐化酶，鲜甜茶中维生素C的含量高达115mg/100g；特别是还富含最具价值4.1%的生物类黄酮、18.04%的茶多酚和5%的甜茶素。当地人祖祖辈辈、从古至今都有用甜茶煮粽子、煮茶饭、煮茶粥的传统习惯。

甜茶素

甜茶素粗提物有一种苦味，利用0．1moL几的石灰水可以有效地去除甜这种后苦味。以脱苦后的甜茶素代替蔗糖，可以生产出口味好、热值低且成本低的无糖酸奶，为甜茶素在食品中应用开辟了一条新的途径。

甜茶茶多酚

甜茶素粗提物脱苦残渣中含有45-50%的多酚物质。以DM-301大孔吸附树脂为吸附剂，用70%的乙醇溶液洗脱，可得纯度达72．12%的甜茶茶多酚；以此甜茶茶多酚为材料，研究了茶茶多酚对食品中常见的有害微生物的抑制作用，结果显示，甜茶茶多酚对食品中的细菌有较强的抑制作用，对酵母有轻微的抑制作用，对霉菌没有抑制作用。

18种氨基酸

野生甜茶中含有包括人体必需的8种氨基酸在内的18种氨基酸，每100克干品含氨基酸总量331．54毫克，其中苏氨酸0.60%、缬氨酸0.76%、甲硫氨酸0.16%、异亮氨酸0.52%、亮氨酸1.22%、苯丙氨酸0.72%、赖氨酸0.83%。广西甜茶中还含有丰富的矿物质，其中包括人体所必需的微量元素锌，硒，铜、钼、铬等；不含砷铝等有毒物质，其中所含的锗、硒等，均优于一般绿茶和苦丁茶，除上述所含微量元素外，还富含多种维生素，鲜甜茶中维生素C的含量高达115mg/100g。