瓜州历史悠远。唐朝初年，唐代名将薛仁贵率军西征，“兵困锁阳城”的历史故事充分证明了瓜州县自古以来便有着丰富的野生锁阳资源。
1. “薛仁贵兵困锁阳城”的历史故事
唐朝初年，唐代名将薛仁贵率领大军西征，在瓜州常乐城中了埋伏，被哈密国元帅苏宝同围困在城中，大唐的军队多次突围都被敌军挡回，未能成功。大唐军士只能在城中苦守，阻击、防止敌人破城。但是，城中的粮食越来越少，出路又被堵死，无法送出被围困的消息，援兵也就不可能到来，在这种内无粮草，外无援兵的情况下，老将程咬金临危自请军令，乘着天黑，敌人防备比较松懈之时，奋力杀出一条血路，冲出包围圈到长安请救兵。程咬金走后，薛仁贵命令三军将士节衣缩食，即便这样，城中的粮草很快就被吃光了。城中尸体遍地，士兵一天只能吃到一个窝头，好多士兵为了家里的小孩和老人能够活命，就连一个窝头都省下来留给他们，结果好多士兵饿的走路都扶着墙壁。
尽管如此，但城中军民仍任同仇敌忾。当走上城墙和敌人交战时，依然一个个精神抖擞，毫无惧色。可薛仁贵明白，人的生命是有极限的，照这样的情况发展下去，即使援兵来了，士兵们早就饿死了，常乐城也必破无疑。
一日，每天坚持巡城的薛仁贵发现了一个奇怪的现象：在城中放养的战马尽管由于缺粮少草，基本上没有什么可以喂养它们，但依然一个个精神抖擞，丝毫没有疲倦困乏之色，每天早晨都迎着朝阳奔跑，并且不时欢快的长嘶几声。薛仁贵就跟踪战马，发现战马每日清晨都在野外啃食一种植物，这种植物形状如同硕大的胡萝卜，他仔细观察吃食了这种植物的战马，没有什么异常情况，就自己挖掘了一棵小心品尝，咀嚼咽下去之后，感觉味道甜丝丝的，稍微带点涩，随着咀嚼满嘴生津，一股精气似乎贯通了全身，他连续咀嚼了几根，顿觉不但没有饥饿感，而且神清气爽，精神百倍。薛仁贵大喜，一打听，原来这种植物叫锁阳，可以食用，于是，传令三军将士挖食锁阳，食用了锁阳的大唐军队一个个回复了精气神，他们坚守城池，静待援兵，当程咬金搬来的救兵赶到时，锁阳城内的唐军一个个如同猛虎一般冲出城池，和援兵一起前后夹击敌军，腹背受敌的敌军看到被围困数月的唐军一个个精神抖擞，以为他们有得神助，惊慌失措，落荒而逃，锁阳城之围遂解。从此后，这座城池就被改名为锁阳城，锁阳美誉便一代一代相传下来。
2. “瓜州锁阳”有传奇的“沙漠人参”之称
据史料记载，成吉思汗西征，路过瓜州，停兵休整，病倒了。经过很多日医治，病情不见好转，他全身乏困，四肢无力，整夜失眠。眼见西征大事受阻，三军上下焦虑不安。后来，有人进献一样物品，说是瓜州的特产，叫锁阳，是提神补气的良方。成吉思汗连忙派人熬制服下，一日连服数次，当晚觉得体内热气腾腾，香睡一夜之后，第二日顿觉的盛情气爽，精神抖擞。成吉思汗大喜，极力赞誉此物品质非凡，是罕见的“沙漠人参”，从此，瓜州锁阳更加声明遐迩。
3. 据李时珍《本草纲目》记载：“锁阳大补阴气，益精血，利大便，润燥养筋，治痿弱”。经检测，瓜州锁阳含有18种氨基酸和17种生理活性成分，富含铁、锌、钙、硒等微量元素，能促进人体细胞新陈代谢，具有抗病毒、延缓衰老和提高人体免疫力作用。

1. 土壤地貌情况：瓜州县地势较为平坦，地貌以平原为主，山区、戈壁、平原相间交错排列。锁阳产地土壤为灌耕土、灰棕漠土，耕作层有机质含量为1.27%，全氮0.032-0.127％、速效磷10ppm、速效钾155.7ppm。PH值7.0-8.3，土壤容重1.03g/立方厘米。适宜锁阳的生长。
2. 水文情况：瓜州县水资源较为匮乏，年降水量45.7-75.3毫米，年降水日为22.1-26.4天，年相对湿度为39%-41%，年蒸发量3140.6毫米，相对于年降水量的69倍，产地灌溉用水主要是祁连山雪水。
3. 气候情况：瓜州县属极干旱气候区，阳光充足，年日照时间高达3260小时，年平均气温10.1℃，平均日较差16.1℃，年较差36℃，有效积温4205.7℃，≥10℃积温3661.5℃，年平均无霜期146天。

瓜州县位于河西走廊西端，地处东经94°45′00〞-97°00′00〞，北纬39°52′00〞-41°53′00〞。东与玉门市接壤，西与敦煌市为邻，南北两边与肃北蒙古族自治县毗连，西北部与新疆维吾尔自治区哈密市相接。东西宽185公里，南北长200公里，总面积2.41万平方千米，总人口14.88万人。瓜州县所辖区域的河东乡、锁阳城镇、三道沟镇、腰站子乡、沙河乡、七墩乡、布隆吉乡7个乡镇为主要的人工锁阳种植区，覆盖30个行政村，其中石岗墩为种植示范区，其区域是我县的风沙口，是县上确定的“林药一体化”重点农业综合开发区。瓜州县锁阳协会采用人工种植方法，引导农户种植锁阳.截止目前，通过人工栽培技术种植的锁阳面积达220公顷，年产瓜州锁阳300吨。

外在感官特征：“瓜州锁阳”属菌类寄生草本植物，多寄生在白刺的根部。地下茎粗壮，具有多数瘤突状吸收根，茎圆柱形，暗紫红色，高20-100厘米，直径3-6厘米，大部埋于沙中，基部粗壮，耐储藏，品质极佳；叶鳞片状，卵圆形或三角形，长0.5-1厘米，宽不及1厘米；穗状花序顶生，棒状矩圆形，长5-15厘米，直径2.5-6厘米；花暗紫色，有香气。
内在品质标准：“瓜州锁阳” 含有天门冬氨酸、脯氨酸等为主的18种氨基酸和17种生理活性物质，有促进人体细胞再生和新陈代谢的铁、锌、钙、硒、钴、锗等微量元素，尤其是锁阳中含有的总糖类、总甙类、总甾类物质具有耐缺氧、抗应激作用，对提高人体免疫力、抗病毒、抗衰老、调节内分泌、改善性机能具有独特作用。
安全要求：瓜州锁阳严格执行《无公害农产品》（NT/T391-2000标准。禁止使用未依法登记和国家明令禁止使用的农业投入品，推行标准化生产，切实保障瓜州锁阳品质和质量安全。

锁阳属菌类寄生草本植物。（拉丁名：Cynomorium Songaricum Rupr英文名：herba cynomorii;songarria cynomorium herb)，别名：戈壁锁严子，主要寄生在荒漠植物白刺的根部，肉质茎肥厚，茎圆柱形、暗红色。它具有补肾阳、益精血、润燥通肠等功效，是使用频率最高的补肾中药。瓜州锁阳，为中药锁阳正品，被《本草纲目》列为上品，由《中国药典》收藏，有“沙漠人参”之美誉。
1. 种子采收：锁阳种子在6月中旬至7月初成熟。选择单株健壮，无病虫害的锁阳作为采种母株，可借助棉球等进行人工异花授粉，授粉1周后种子开始发育，4周后成熟，可持续约20 d。为防止早熟种子脱落，在整株花朵完全授粉后，要经常注意观察，待80%以上的种子变褐变硬时开始采收。用尼龙布袋、特制布袋或高密度编织袋罩在果穗上，套住锁阳头，下部用绳子扎住，待整株完全成熟后采收，阴干后放在阴凉、干燥、通风、低温条件下贮存备用。
2. 接种时间、地形、寄主：锁阳种子具有较强的生命力，一般在自然条件下可保存3年左右。根据白刺生长规律和锁阳根部寄生特性，锁阳种子接种，一般多在春季和秋季接种，适宜的种植时间为4-9月份。土壤以中性或偏碱性（土壤pH值为7.5-9）、灌排良好、通透性强的沙质土、轻盐碱土为宜（土壤含盐量小于10g/kg）。接种地点应在白刺林中选择干沙层较浅且含水量较高、地势平坦、易灌溉的地方；寄主选择3年左右生长比较旺盛的白刺植株。当年种植的白刺小苗也可进行接种。
3. 种子处理：种子选粒大、饱满、褐色有光泽的。其处理方法：
3.1热水处理：锁阳种子放在50℃热水中浸泡，待水温降至室温后捞出，均匀平铺在垫有潮湿滤纸的培养皿中，在4℃低温条件下放置15 d，然后接种。
3.2低温沙藏处理：将锁阳种子均匀埋在装有含水10%左右湿沙的容器中，在温度4 ℃条件下沙藏30 d后接种，对打破种子休眠、促进种子萌发、提高寄生率有一定的促进作用。
3.3药剂处理：播种前用1-3g/L高锰酸钾溶液浸种20-30min，捞出后与沙土混合拌匀接种。无条件的可将头年采集的种子在室外沙地上曝晒1-2周，有利于种子发芽。
对当年采集的种子，须经过冬季自然冷藏后，次年便可使用；若当年采集的种子，当年播种，经过－10 ℃左右低温冷藏30 d后便可使用。
4. 接种方法：最常用的2种接种方法：深沟撒播和机械打坑成立体分布法。
4.1深沟撒播：此方法是首先在人工白刺林生长整齐成行的植株一侧，按白刺定植的行向，距植株30-50cm处利用机械开挖通直沟，而后人工整修，并将从沟内挖出的沙堆放在沟的一侧，沟深40-60cm，沟宽30-40cm，也可在植株两侧挖通直沟；其次是将4-5g锁阳种子与约10 kg湿润细沙混合均匀（一盆湿沙掺4-5g种子），将混匀的种子均匀地撒在从沟内挖出堆放在沟一侧的沙堆的沙面上，即靠沙堆坡面均匀地撒满后，过沙堆顶土岭背坡面撒约10cm宽。再次是分层式添土，双手并齐，从靠沟沙堆坡面由下向上分4层往沟内刨沙土，使沟内的种子在各层次呈立体分布状，使其填入的沙土距地表30cm左右并踩实，最后浇水（关健），待水完全渗透后，覆土踩实，回填时不宜填满，沙土距地表5-10cm为宜，以便浇灌和存储雨水。若有条件可沟底覆盖腐熟羊粪与沙土按4∶6的比例配制的营养土约3-5cm，这样更利于接种。
4.2机械打坑接种法：采用机引旋转式打坑机在白刺两侧，距植株30-50cm处（根系分布区）进行打坑，深度40-60 cm；其次是将4-5g锁阳种子与约10kg湿润细沙混合均匀（一盆湿沙掺4-5g种子），将混匀的种子均匀地撒在旋出的沙面上；再次是分层式添土，使种子在垂直方向上均匀分布；使其填入的沙土距地表30cm左右并踩实，最后浇水（关键），待水完全渗透后，覆土踩实，做好标记。回填时不宜填满，沙土距地表5-10cm为宜，以便浇灌和存储雨水。若有条件可沟底覆盖腐熟羊粪与沙土按4∶6的比例配制的营养土约3-5cm，这样更利于接种。
其余几种方法为：
4.3常规穴定植接种：在距选定的白刺植株大树（定植3年以上）50-80cm（新树50cm，老树80cm）处挖深40-60cm、宽30-40cm的种植坑2-3个，找到白刺根系分布区，用手刨开根系周围沙土，选择健壮活根作为接种寄主根（破皮或断根处理），在根际周围浇水或旱地龙生长营养剂500倍液或保湿剂500倍液5-10kg，待完全渗入土壤后，在白刺根部放置10-50粒锁阳种子（视种子净度而定），再放一些湿沙压在种子上，保持根基最近距离有一定数量的种子，然后将坑壁湿沙削下覆于根基，有条件的在上面覆盖腐熟羊粪与沙土，按比例配制的营养土约3-5cm，埋沙土至坑深的2/3处踏实、灌水，待水完全渗透后覆沙回填，覆土回填时不宜填满，应留有5-10cm的坑，以便浇灌和存储雨水，做好标记，以便观测和识别。
4.4白刺小苗定植时也可种植锁阳：用铁锹挖见方为50-60cm深的种植坑，首先在坑的一侧放入锁阳种子10-50粒左右，而后在上面覆沙土至坑深的2/3处，其次将白刺小苗定植在坑的另一侧，覆土回填踏实、浇水、覆干沙保湿即可。这样种植的成功率较好，只是埋藏浅，产量较低。待小苗定植3年后，还能按大树的种植方法另行种植。
5. 田间管理
锁阳接种后的抚育管理主要是通过对其寄主白刺的抚育管理来实现，每年应根据降水量及白刺林的生长状况，对白刺林在干旱时保证浇水1-2次，一般在夏季炎热时灌水1次为好，并施入一定量腐熟的有机肥.同时，注意防治病虫鼠害，加强人工看护，防止人畜破坏。
5.1锁阳常见病害防治方法：
白刺白粉病：25%粉锈宁4 000倍液进行喷雾防治。
白刺根腐病：选排水良好的沙土种植，加强松土；发生期用50%多菌灵l 000倍液灌根。
5.2锁阳虫害防治方法：
种蝇：可用2.5%溴氰菊酯3000倍液地上部喷雾或浇灌根部。
金龟子：可用50%吡虫啉800-1000倍液喷雾。周期7天。
5.3锁阳鼠害防治：
地下鼠类：采用人工扑捉的办法，在人工种植锁阳中心地带，放置老鼠夹子，距下一个老鼠夹子放置点应不大于10米，连续放置多个。
6. 采挖管理：一般情况下，接种2-3年后即可采挖，当穴面出现裂缝时，要及时采挖。采挖的方法有2种。
6.1直接采挖：采挖时，选用非金属(木制或塑制)锹，距锁阳植株30-50cm处挖坑，尽可能不要伤及白刺根系，将干湿沙土分开堆放，挖至底部块状吸盘时，要特别小心，用手刨开锁阳周围沙土充分暴露锁阳植株，从已选定的锁阳寄生盘10cm以上处水平切下，然后将寄生盘底部沙土适当刨出，将寄生盘下放一些，以促进培育壮苗，增加锁阳的产量。研究表明，留下10cm高的吸盘，通过再生的侧根可提高锁阳产量5-10倍。采过锁阳后，可在坑内适量施入肥料，浇少量水或稀释后的抗旱保水济、杀菌杀虫剂等，然后将原坑土回填整平。每年可采收2次，春季3月下旬至4月下旬，秋季10-11月。
6.2去头埋藏法：将锁阳挖出，从距地表10cm处去头，摘除其顶端优势，限制生殖生长，集中营养生长，然后覆土埋藏，第2年采挖，埋藏后的单株产量可增加数倍，这是一种培育高产商品锁阳的方法，但要考虑短期效益。
晾晒：采挖时锁阳若花序已形成应及时切除，否则会致使茎体中空，失去药用价值。然后平放在光照充足、通风的场地晾晒，为了提高有效成分含量，最好采取快速烘干法。当茎体由黄色变为肉质棕褐色时即为干锁阳，制干后分级保存，注意保持外型平直，较长的植株不应折断，否则会降低商品等级。制干后仍易发霉、虫蛀，在保存中，应置于通风、干燥处，勤翻晒、防止生虫，切忌浸水、雨淋。
7. 生产记录要求：瓜州锁阳生产全过程，设专人建立田间生产记录档案，包括：生产地点、产品名称，土壤耕作，肥料名称、施肥方式、时间、施肥量，使用农药名称、方式、时间、使用药量、产品收获、仓储、销售等情况。

1. 分级：瓜州锁阳质量分特优、特级、甲级、乙级四个等级。种植户将瓜州锁阳制干后按统货出售，由销售企业按照统一标准进行分级。分级方法根据各级果实的大小，切片后用不同孔径的筛子进行筛选分级。
2. 包装：包装主要采用袋式或盒式包装，包装材料符合国家强制性技术规范要求。产品有明确标签，内容包括：产品名称、商标、产品执行标准、生产者及详细地址、净含量及包装日期。
3. 标识：瓜州锁阳划定的地域保护范围内的锁阳经营者，在产品或者包装上使用已获登记保护的瓜州锁阳农产品地理标志，须向瓜州锁阳登记证书持有人提出申请，并按照相关要求规范使用标志，在其产品包装上统一使用“瓜州锁阳”和农产品地理标志公共标志相结合的标示标注方法。
4. 贮藏：制干后的锁阳，含水量必须达到13%以下才能贮存，理想的含水量应在11%左右。经过人工拣出发霉、变质等或者分级挑选后，装入干燥、清洁、不影响品质的包装物内及时密封。锁阳产品应贮存在清洁、干燥、阴凉、通风、无异味的专用仓库中。
5. 运输：运输工具应清洁、干燥、卫生、无异味、无污染，运输过程中应防止日晒、雨淋，通风散热工作，严谨与有毒、有害、有异味、易污染的物品混装、混运。