北乡马蹄为多年水生草本，作一年生栽培。以球茎繁殖。地上的叶状茎丛生直立，管状，绿色，内有隔膜，中空。叶退化，以丛生的叶状茎地行光合作用。地下分生多数匍匐茎，先端积累养分膨大而成球茎。球茎扁圆形，皮红褐色或黑灰褐色。6—7月份防热育苗，7—8月定植，12月到翌年1月收获。

北乡马蹄含有丰富的营养，既可代替水果生食，亦可熟食，因具有个大、肉质脆嫩、清甜多汁、爽口化渣的特色而畅销广东省内外，深受消费者的喜爱。

马蹄中含的磷是根茎类蔬菜中较高的，能促进人体生长发育和维持生理功能的需要，对牙齿骨骼的发育有很大好处，同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡，因此马蹄适于儿童食用。英国在对马蹄的研究中发现一种“荸荠英”，这种物质对黄金色葡萄球菌、大肠杆菌、产气杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果。这种物质还对癌肿有防治作用。马蹄质嫩多津，可治疗热病津伤口渴之症，对糖尿病尿多者，有一定的辅助治疗作用。马蹄水煎汤汁能利尿排淋，对于小便淋沥涩通者有一定治疗作用，可作为尿路感染患者的食疗佳品。近年研究发现荸荠含有一种抗病毒物质可抑制流脑，流感病毒，能用于预防流脑及流感的传播。

在中医典籍中亦早有记载，称马蹄具有清热解毒，生津止渴，润肺化痰，明目退翳的药用价值。而乐昌马蹄更是“家族”中的代表，它皮红肉白、个头比一般马蹄稍大，味甜多汁、肉嫩无渣，自古更有“地下雪梨”之美誉。

北乡马蹄，不但营养丰富而且尚有极高的药用价值。据科学分析，马蹄有较高的蛋白质，含维生素C、钙、铁、淀粉、糖类等多种营养成份。明代李时珍的《本草纲目》早有记载，称马蹄具有清热解毒。生津止渴，润肺化痰，明目退翳的药用价值。

马蹄入药历史悠久，其中《随息居饮食谱》只用了26个字就概括了马蹄的保健作用，即：“荸荠甘寒。清热、消食、醒酒、疗膈、杀疳、化铜、辟蛊、除黄、泄胀、治痢、调崩”等。现代科学研究还发现，马蹄含有丰富的淀粉、蛋白质、粗脂肪、钙、磷、铁、维生素A、B1、B2、C等。还含有抗癌、降低血压的有效成分——荸荠英。马蹄具有很好的医疗保健效果，其苗秧、根、果实均可入药。据《中药大辞典》记载：荸荠味甘、微寒、无毒，有温中益气，清热开胃，消食化痰之功效。中医认为：荸荠性味甘寒，功效清热化痰、生津开胃、明目清音、消食醒酒。临床上可用于热病烦渴、痰热咳嗽、咽喉疼痛、小便不利、便血、疣等症。

乐昌市位于广东省最北部，南岭山脉南麓，武江的中上游，地处东经112°51'—113°34'，北纬24°57'—25°31'之间，北回归线以北，属中亚热带季风气候区。境内的东北、西南与中部为山地；北部为丘陵；东南部地势低下，是波状起伏的乐昌盆地，海拔80—276米，盆地内有乐城街道、北乡镇、廊田镇等行政区域，是北乡马蹄的产地。

北乡马蹄整个生长发育过程需要充足的阳光，不耐荫蔽、干旱、低温。北乡马蹄从6月下旬播种，到12月上旬收获，全生育期为150天，气温达15℃以上时，其球茎开始萌芽，气温达20—30℃时分蘖分株最旺盛，15—25℃利于球茎形成。北乡马蹄球茎在秋季短日照环境中形成，昼夜温差大有利于北乡马蹄球茎的生长、膨大和养分积累，可溶性固化物增多，积累蔗糖。冬季初期（12月）平均气温11.1℃的气候，也有利于北乡马蹄的糖分积累。因此，这里独特的地形和气候非常适宜北乡马蹄的生长发育，有利于北乡马蹄积蓄养分，积累蔗糖，形成个大、肉嫩味甜的特色。

北乡马蹄性喜温暖湿润，适宜生长在表土松软、底土坚实的沙壤土中，耕作层深度以20—26厘米为佳，适宜生长在浅水中，根据农业土壤普查结果，主要产区都属这种类型的土壤，产区的水田上面有一层20—26厘米肥沃的耕作层，下层是紧实的犁底层，而北乡马蹄恰恰最适宜在两层泥土间的夹层结果，大小比较均匀，挖掘收获也比较方便；同时，土壤表土较疏松，有机质含量丰富，平均达到3.89%，土壤pH为6.9，土壤有益微生物群体大，营养元素含量丰富、有效性高，因此，使得北乡马蹄个大、肉质脆嫩。

北乡马蹄生长需要丰富而清洁的水资源，北乡马蹄的产地水资源丰富，雨量充沛，河溪纵横，包括张溪、王坪水、铜坑水、西坑水（泐溪）、灵溪等数条武江河集雨面积在100平方千米以上的支流，这些溪流都是发源于产地东、北、西三面森林覆盖率达80%的高山，溪水清洌、水质优良。因此，充足的降雨量和众多水质优良的溪流，加之独特的土壤环境，使得北乡马蹄形成肉质脆嫩、清甜多汁、爽口化渣的特色。

北乡马蹄在乐昌市已有数百年的种植历史，因主要产于北乡镇而得名。

清同治十年（1871年）续修的《乐昌县志》即有种植马蹄的记载。

据民国二十年（1931年）重修《乐昌县志》记载：“荸荠粤名马蹄，正月埋畔泥内发出芽，二、三月种水田中，暑前又分种，冬至前后采卖，其味如菱，或晒干为末，中蛊毒者，滚水调服，三钱即解。《见粤中见闻》。按邑之马蹄，甘嫩无比，为他县所不及。”

《中国名镇大典·广东》、《韶关市志》均有关于乐昌特产北乡马蹄的记载。

北乡马蹄的正式名称，最早有文字记载的是2000年重修的《乐昌市志》。

1997年，北乡马蹄主要产区北乡镇被列为“韶关市优质高产马蹄示范区”，是韶关13个农业示范区之一。

2004年，北乡马蹄种植项目建立了省级农业标准化示范区。

2005年，北乡马蹄主产区北乡镇申报了建设马蹄生产基地“一乡一品”项目。

2012年底，乐昌市北乡、乐城、廊田镇生产的北乡马蹄种植面积发展到2.1万亩，亩产1500—2000千克，亩产值3600—4800元，每亩纯收益超过2000元，总产量3.8万吨，总产值8820万元。

2009年06月11日，北乡马蹄被国家质检总局列为国家地理标志产品。

2020年5月20日，入选2020年第一批全国名特优新农产品名录。

北乡马蹄地理标志产品保护范围为广东省乐昌市乐城街道办、北乡镇、廊田镇等3个镇、街道办现辖行政区域。

一、原料要求

广西八步种。

二、立地条件

阳光充足，近水源，排灌方便，土壤质地为沙壤土至壤土，pH值6.0至7.5，耕作层深度20厘米至26厘米，有机质含量≥2.5%。

三、栽培技术

1. 种球选择：选取外形端正、无破损、饱满、芽头粗壮、单果重≥20克的球茎作种。